Jednostka sterująca silnika (ECU - engine control unit) to mały komputer, czyli mikroprocesor, który steruje silnikiem samochodu, oceniając dane z różnych wejść (czujników) w czasie rzeczywistym za pomocą specjalnego oprogramowania.

Wyposażony jest również w pamięć służącą do przechowywania określonych typów danych, na przykład kodów błędów, które można później odczytać za pomocą diagnostyki samochodowej. Można powiedzieć, że jednostka sterująca silnika to mózg samochodu.

Diagnostyka samochodowa jest w stanie wykryć szereg ważnych informacji o pojeździe. W dzisiejszych czasach trudno jest znaleźć pojazd, który nie jest wyposażony w jednostkę sterującą silnika (Engine Control Unit - ECU / ECM). Jest to mikroprocesor (lub po prostu malutki komputer), który ocenia i przechowuje szereg informacji.

Podświetlana kontrolka następnie ostrzega sterownik o problemie, który komputer zidentyfikował, ale aby dotrzeć do szczegółów problemu musimy uzyskać dostęp do bazy danych poprzez autodiagnostykę.