Olej silnikowy jest najważniejszym płynem eksploatacyjnym silnika, chociaż niektórzy mogą błędnie twierdzić, że jest to paliwo. Rzeczywiście, nie można było uruchomić samochodu bez paliwa, ale silnik szybko by się zatarł bez oleju silnikowego.

Jest to bardzo złożony technologicznie produkt stosowany jako środek smarny w silnikach spalinowych samochodów. Poza tym olej silnikowy spełnia funkcję chłodzenia, czyszczenia, uszczelniania i zabezpieczania przed korozją.