Silnik spalinowy to silnik cieplny, który wytwarza energię cieplną poprzez spalanie paliwa. Następnie przekształca tę energię w pracę mechaniczną lub efekt reakcji.

Termin silnik spalinowy jest zwykle rozumiany jako tłokowy silnik spalinowy, ale jest to niepoprawne, ponieważ silnik spalinowy nie zawsze musi być tylko tłokowym silnikiem spalinowym.