Przepustnica kontroluje dopływ powietrza do silnika. Jest stosowany w silnikach benzynowych, ale także w niektórych nowoczesnych silnikach wysokoprężnych. Przepustnica znajduje się w układzie dolotowym i jest mechanicznie lub elektronicznie połączona z pedałem gazu.

Po naciśnięciu pedału gazu przepustnica otwiera się. W przypadku sterowania mechanicznego przepustnica reaguje natychmiast. Natomiast za sterowanie elektroniczne odpowiada ECU (jednostka sterująca silnika), która steruje przepustnicą na podstawie położenia pedału gazu.